Forskere chokeret over enorme mængder vådservietter i grønlandske farvande
Alt, du skylder ned i toilettet, ender i havet.
Sådan er det her i landet, hvor man ikke har rensningsanlæg, der filtrerer affaldet fra, inden det ledes ud gennem spildevandsudløb.
Studier har vist, at plasticbaserede vådservietter, som bliver skyllet ud i toiletterne, er et af de største forureningsproblemer langs Grønlands kyster.
Hvert år ender 1,2 tons vådservietter i havet, hvor de samler sig i store bunker på havbunden ved spildevandsudløbene.
- Vi finder store mængder vådservietter i spildevand i Grønland, siger Lis Bach, Senior forsker ved sektion for Arktisk Miljø ved Aarhus Universitet.
Hun forsker i netop dette problem, og i sidste uge var hun til fiskerimesse i Nuuk for at sætte fokus på forurening fra vådservietter.
Sammen med en gruppe forskere i Grønland og Danmark står hun bag forsknings- og formidlingsprojektet IMARPUT, som stiller skarpt på lokale kilder til forurening i Grønland.
Forskerne har dokumenteret problemet med vådservietter og arbejder nu med oplysningskampagner målrettet både børn og voksne for at skabe større opmærksomhed om problemet.
Vådservietter er som plasticposer
I 2024 foretog forskerne en række prøver af spildevandet i Grønland og optog havbunden med undervandsdrone.
Her fandt de store mængder vådservietter i spildevandet og filmede bunker af servietter, som strakte sig langt ud fra spildevandsudløbene.
- Vi blev vanvittigt overraskede, fortæller Lis Bach.
Hun tilføjer, at forskerne havde forventet at finde kondomer, bind, tamponer og andet plastaffald – men ikke vådservietter i så enorme mængder.
Udover at samle sig i store bunker på havbunden tager det meget lang tid for servietterne at blive nedbrudt.
Ved forskernes stand på fiskerimessen demonstrerede Lis Bach problemet.
På en bærbar computer fremviste hun videoklip fra et spildevandsudløb i Nuuk, hvor havet var fyldt med små hvide partikler og hele vådservietter.
Herefter lagde hun en vådserviet i en vanddunk med vand og toiletpapir i en anden og begyndte at ryste dem for at illustrere turen gennem byens kloaksystem.
Da hun holdt dunkene op ved siden af hinanden, var det tydeligt, at toiletpapiret var opløst, mens vådservietten stadig var intakt og fortsat afgav en smule sæbe.
- Det illustrerer, at der ikke sker noget, siger hun.
- Den kan ligge ude i havmiljøet i 20-30 år, måske længere.
Men der er ikke kun tale om makroplastik i det arktiske havmiljø.
Med tiden frigiver servietterne også mikroplastik og små fibre, som spredes i havmiljøet og optages af dyr og resten af økosystemet.
- At smide en vådserviet i toilettet svarer nogenlunde til at smide en plasticpose i toilettet.
- En vådserviet ligner måske lidt for meget toiletpapir og ryger direkte i toilettet, og det er virkelig uheldig adfærd, siger Lis Bach.
Mangeårigt problem
Forskerne mener, at problemet har eksisteret længe – sandsynligvis siden vådservietterne kom på hylderne i de grønlandske butikker, siger Lis Bach.
En del af ansvaret ligger derfor også hos producenterne og butikkerne, mener hun.
På produkterne findes små toiletsymboler, som ifølge forskeren burde være langt tydeligere.
- Og når der så endda står på nogle produkter, at det er bambus, så vildleder det lidt folk til at tro, at det er ren bambus. Og det er det ikke. Der er masser af plastic i de her produkter, siger hun.
Butikkerne kunne tage et kritisk kig på deres varesortiment og vælge mere miljøvenlige alternativer, siger Lis Bach.
Hun peger på produkter lavet af ren cellulose, som kan bruges på samme måde som vådservietter og gerne må skylles ud i toilettet.
De indeholder dog stadig kemikalier og sæbestoffer, som ifølge forskeren heller ikke hører hjemme i miljøet.
Men det er bedre end almindelige vådservietter, fastslår hun og fortæller, at hun har gjort det til sit livsmål at 'få dem fjernet fra hylderne i Grønland.'
Noget lignende blev indført i Storbritannien sidste år, hvor et forbud betyder, at der nu kun må sælges cellulosebaserede vådservietter.
Hvis det ikke sker i Grønland, kan der være et andet håb i horisonten.
Beslutningstagere har nemlig drøftet at få installeret filtre ved spildevandsudløbene, skriver Sermitsiaq.
Det ville fungere som en form for rensningsanlæg ved de enkelte udløb og kunne stoppe udledningen af vådservietter og andet større affald – og formentlig også tilbageholde en stor del af mikroplastikken.
